SO - USA

Welke man had niet graag de avonturen van Tom Sawyer en Huckleberry Finn willen meebeleven en welke vrouw zou niet een Scarlett O’Hara in de film "van de wind verwaaid» willen zijn? Maar dit is niet alles, wat men met de Staten van het Zuiden van de USA verbindt. Eveneens behoren de Mississipi, de stoomboten, de jazz, Voodoo en "the big easy" (het leven gemakkelijk nemen).  Al dit waren redenen, waarom wij, mijn vriendin Love en ikzelf, deze keer de Staten van het zuiden van de USA als bestemming hebben gekozen, tijdens de eerste week van november 1985.

Voor de reisroute met de huurauto, hebben wij drie weken gepland. Uitgangspunt was de stad Orlando in Florida. Van daar ging het over Cape Canaveral aan de Atlantische kust, naar St Augustijns, tot boven naar Savannah (Georgia). Vervolgens gingen wij naar het binnenland, naar het National Indian Festival in Albany (Georgia). De hitte dreef ons verder naar de witte stranden van de golf van Mexico op het eiland Santa Rosa Island (Florida), waar wij enkele dagen rust zochten voordat wij in de "muil van de leeuw" naar New Orleans (Louisiana) vaarden, om ons daar in het nachtleven te werpen. De voortzetting van de reis besteden wij o.a. de aanplantingen en landbouwbedrijven in de omgeving van New Orleans, van Houma over New Iberia tot naar Lafayette (Louisiana) en terug. Langs Mississipi tot New Orleans . De rest van de reis leidt ons langs de kust tot Mexico Beach (Florida), een kleine geheimtip in de nabijheid van Panama City.  Uiteindelijk eindigde ook deze reis veel te vroeg terug in Orlando.

Orlando
Orlando is zeker niet typisch voor de standen van het zuiden, maar onze reis is nu eenmaal daar begonnen en wij hebben daarvan gebruik gemaakt om zich letterlijk in het plezier te storten. Men moet echter veel tijd, helaas eveneens veel geld meebrengen, als men zich overweegt om langer hier te blijven. Disney World is waarschijnlijk het bekendste ontspanningspark in Florida, echter lang niet meer de enige! Men heeft bijna het gevoel dat geheel Orlando slechts uit attractieparken bestaan, zoals Universal Studio's, Wet' n Wild, Busch Gardens of Seaworld, om maar slechts enkele op te noemen. Wij hebben ons voor het laatste besloten.
IIn Seaworld, kan men zich minstens een gehele dag ophouden (de tweede dag is trouwens gratis) en de interessante attracties voor jong en oud bewonderen. De populairste shows zijn zonder enige twijfel die met de Killer walvissen en de dolfijnen. Bijzonder lustig, is het met Clyde & Seamore, het zeeleeuwenhotel, een theaterstuk met mens en dier.

 
De droom van elk kind (en niet niet alleen de kinderen) is het van nabij betrachten van Flipper. Ook dat is in Seaworld mogelijk.Dolfijnen en zelf Roggen, durven alleen in mate en onder opzicht gevoederd worden.
Seaworld is ondermeer daarvoor bekend, opdat de verantwoordelijken van het park , de bedreigde diersoorten willen beschermen. De aandacht wordt momenteel in het bijzonder op de Manatees geplaatst. IInformatiefilms, verkoop en verzoeken aan de bezoekers, dragen ertoe bij dat deze vredige dieren nog lang kunnen leven.

              
            
Cape Canaveral
Een goed uur met de auto in het oosten van Orlando aan de Atlantische kust, bevindt zich eveneens het ruimtevaartcentrum, Cape Canaveral, onder meer bekend door het Kennedy Space Center.  Hier hebben wij hier niet alleen een indruk van de ruimtevaarttechnologie bekomen, maar ook van de geschiedenis van de ruimtevaart. Een rondvaart met de bus op het grote terrein was bijzonder interessant voor ons, omdat de busbestuurder, tegelijkertijd als gids presenteerde en ter plaatse inlichtingen gaf, over het werk ter plaatse.
Gedurende ons bezoek, werkte men reeds ijverig aan de voorbereidingen voor de volgende raketlancering die ongeveer drie weken later zou moeten plaatsvinden. Van het uitzichtstation, konden wij reeds een blik op de noodzakelijke maatregelen werpen aan de lanceerbasissen.

 
In het centrum van Apollo/Saturnus V, bekwamen wij een realistische voorstelling van de ongelofelijke grootte van een enorme raket Saturn-V en hoe nauw het in een ruimtekapsel zijn kan.
In de grote demonstratiezalen van, worden de meest spectaculaire Apollo-missionen, op typisch Amerikaanse wijze gepresenteerd, om op deze wijze alles noch indrukwekkender te maken.

 
Wie gedurende de busroute aandachtig op de rand van de weg kijkt, kan af en toe Aligatoren ontdekken.

                      
      
Daytona Beach
Daytona verbindt het merendeel van de mensen met wedlopen van motor of auto. Het is waarschijnlijk ook de reden waarom een hotel naast de andere staat. De kroning is echter in werkelijkheid dat men met de auto aan de verschillende kilometerlange zandstranden mag rijden. Na ja, voor diegene die het mogen. Wij zijn in ieder geval verder gereden over de Highway.

St. Augustine
Voor ons was dit verzorgde kleine stadje St. Augustine, het mooiste op de hele reis. St. Augustijns is de oudste stad Noord-Amerika dat door de Spanjaarden werd gegrond. Deze erfenis wordt gelukkig gehandhaafd en natuurlijk eveneens voor het toerisme onderhouden! Wie de geschiedenis van St. Augustine wil kennen, bezoekt het best de stad met een koets of de “sightseeing-tram“. Vervolgens is het echter aanbevelenswaardig te voet en ter plaatse verder te gaan om het centrum te verkennen, want men ontdekt slechts zo de kleine steegjes, de mooie achterplaatsen en de winkels van handwerkslieden.
Een goede indruk van het leven in het tijdperk van de Spaanse kolonisten, vindt men in het „Spanisch Quartier“. (Spaanse wijk). Enkele meters verder bevind zich „the oldes wooden schoolhouse“, de oudste school van de USA, die volledig in hout werd gebouwd!

      
      
In het historische deel van St. Augustine, zijn er enkele zeer mooie "Bed & Breakfast". Een advies voor al degenen die de flair van deze mooie kleine stad tot in de te kamers willen kennen! Deze particuliere huisvestingen zijn individueel met veel liefde voor het detail versiert. De gast wordt hier een deel van deze Amerikaanse families en voelt zich meteen, doodeenvoudig goed. Wie bier-tuinatmosfeer zoekt en van jazz houdt, word bij Harry's Seafood Bar & GriIl goed ontvangen, maar eveneens andere restaurants bieden goede maaltijden en 's avonds "live" muziek” aan.

              
      
Savannah
Ongeveer 180 km ten Noorden van St. Augustine bevindt zich Savannah. Wegens de historische wijk en de vele mooie villa's, die met grote eiken zijn omgeven, die met Spaans schuim worden bedekt, word Savannah vaak gebruikt als coulisse voor films. (onder meer "Forrest Gump", de door de televisie uitgezonden reeks "Savannah"). De stad bleef gedurende de burgeroorlog in 1864 door de Yankees van de vernieling gespaard. Maar de vroegere rijke stad, met de belangrijkste katoenhaven, verviel na de burgeroorlog, tot zeven damen, 100 jaar later een stichting gronden, vele villa’s opkochten en deze zeer liefdevol restaureerden en vervolgens verder verkochten, met de verplichting om deze in stand te houden. Enkele van deze villa's kunnen vandaag bezocht worden, andere dienen als Bed & Breakfast.
Men ontdekt de verschillende villa's en de historische achtergronden het best met de verschillende stadsbezoeken. Er bieden zich georganiseerde reizen in Trolleys (een soort tram met open vensters), in moderne bussen of te voet aan.

                  
      
Albany
De plaats Albany in de federale staat van Georgie zou normaal geen reis waard zijn, was daar niet eenmaal per jaar had het „Chehaw National Indian Festival“. Hier beleven wij de Indische cultuur van dichtbij. Welke kruiden moet we zoeken en waartoe zij werkelijk dienen? Hoe bouwt hij een kano uit een boomstam of welke veren worden in de haren gebruikt? Deze en andere vragen beantwoorden ons de uitstellers, die van alle mogelijke delen van de USA waren afgereisd.

              
      
Hoogtepunt van het festival was de opening van de dans en trommelprijskamp, door een van de oudere dames van de Chehaw stam, en begroette de talrijke gasten in hun stamtaal. Vervolgens presenteerden de verschillende stammen individueel hun kleurrijke kostuums alsmede hun dansen die door een generatie van de andere worden overgebracht. Deze, was voor ons een eenmalige ervaring en een hoogtepunt van onze reis, die elk jaar aan het einde van de derde van week van mei plaatsvindt.

Thomasville
Op de binnenweg naar de golf van Mexico, loont zich nog om een kleine omweg naar Thomasville te maken. Een kleine idyllische plaatsje in Victoriaanse stijl. In het bijzonder is „Dawson Street“, met zijn wonderlijke huizen te bezoeken.

 
Santa Rosa Island
Santa Rosa Island is voor het grootste deel een natuurreservaat. Alleen beide stranden Navarre Beach en Pensacola Beach onderbreken het duinlandschap die uit wit zand bestaand. Beide plaatsen zijn met het vastland door een brug verbonden. (Betalend).  Pensacola Beach biedt verschillende hotels en restaurants aan, maar ook veel sportmogelijkheden, windsurfen, Jetski, strandvolley, enz. Enkele bars, aanstonds aan het strand lokken 's avonds met Live music en goede sfeer.

                
      
Navarre Beach is eerder een rustige plaats. Het vrijtijd aanbod  is minder groot dan Pensacola Beach, maar daarvoor zijn de prijzen van de kamers duidelijk goedkoper. Tussen beide plaatsen bevindt zich een wondermooi strand met wit zand, van 35 Km, en in mei voor het de Amerikaanse feestdag "Memorial Day", hebben wij dit strand alleen maar met enkele andere personen gedeeld. Kijkt men opmerkelijk in zee, kan men regelmatig Dolfijnen bemerken. Ik heb eveneens kleine zeepaardjes in zee ontmoeten

      
      
New Orleans
New Orleans ontdekt men het best te voet.  Het French Quartier, de historische kern van de stad, bestaat slechts uit 85 huizenblokken. Hier vindt men eveneens de typische huizen met ijzer gesmeden balkons. Het middelpunt is Jackson Square, een klein parkeerterrein met de St. Louis Cathedraal in de achtergrond. Van hieruit starten de koetsvaarten met stadsgidsen (alleen maar in het Engels). De voorplaatst van de St. Louis Cathedraal is een punt van volkssamenkomst voor verschillende artiesten. Goochelaars, muzikanten, schilders, karikaturisten, enz, zorgen steeds voor ontspanning.

      
      
Niet ver van Jackson Square vandaan, parallel met de Mississipi-dijk, begint de French Market.  VVan kitsch tot kunst, van Alligator Back Scatchers tot verse vruchten, word hier alles aangeboden. Dagelijks vanaf 9 uur kan men gedurende 14 uur lang, inkopen, of een van de vele restaurants of koffiehuizen bezoeken.

                  
      
Tegenover de French Market bevindt zich de zogezegde Moonwalk, een oeverpromenade van de Mississipi, die aanstond tot het Aquarium of the Amencas leidt (bezienswaardig) en tot de aanlegsteiger van de Mississipi-stoomboot voert.
Wie graag gaat inkopen, en dit kan men in New Orleans bijzonder goed, die is in het inkoopparadijs best gediend. Langs de Mississipi, bevindt zich deze mooie overdekte inkoopspromenade, waar zich niet alleen boetieken van beroemde ontwerpers te vinden zijn, maar ook kleine handelaars met bestanddelen voor de inlandse Cajun keuken, of winkels met muziek van statbekende muzikanten.
De muziek is hoofdzakelijk jazz, is steeds in samenhang met New Orleans te vermelden. Egaal waar men gaat of waar men is, ergens hoort men steeds een saxofoon, of een straatorkest zorgt voor stemming, of men wordt uit luidsprekers van Jazzklanken overweldigd. Reeds vroeg 's ochtends spelen kleine bands hun muziek in de straatcafés. En 's avonds, zoekt men zich uit, welke muziek men wil horen: Blues, Rock, Soul of Jazz. Op de Bourbon Street valt de keus moeilijk!

Van Homna over New Iberia naar St. Martinville
Van New Orleans, ondernamen wij een twee dagentour, om de omgevingen te bestuderen. Niet ver van de grootstad in de richting van het Zuiden begint reeds het moerasgebied. Ideaal voor een zogenaamde Swanip-Tour, een bootstour van verschillende uren door de Bayous, waarbij men Kaaimannen, wasberen, watervogels en slangen kan observeren.
Kort voor New Iberia gaat het links naar Avery Island. Daarbij handelt het niet om een werkelijk eiland. Avery Island is een landschaftelijke rustplaats, in dit  vlak gebied, die gevormd werd, door een enorme zouthorst van acht mijlen diepte. Hier loont zich enerzijds het bezoek van Tabasco-Farm, waar de beroemde pepersaus wordt vervaardigd, en anderzijds een kleine omweg in de „Jungle Garden“, een park met vrij levende dieren. Door de Jungle Garden rijd men meter voor meter langzaam vooraan met de auto, om zo de meest verschillende landschapvormen te kunnen bewonderen. Aan verschillende speciaal aangeduide plaatsen, is het toegelaten om zich te parkeren. Van daaruit gaat het verder te voet, naar de verdere mooiere plaatsen, zoals „Bird City“, een neststad van duizenden watervogels, of naar „Buddhas Temple“.
In „New Iberia“, er is een vroegere suikerplantagestad. In het centrum bevindt zich de in 1834 gebouwde en vandaag te bezichtigende plantage „Shadows on the Teche“. Van New Iberia zijn wij naar „St. Marinville“ gegaan. Dit kleine, vroeger Frans plaatsje, heeft een bijzonderheid: Naast de kerk van “St. Martin la Tours” is er een souvenirwinkel met een klein museum in de 2-de verdieping. In het museum, verkrijgt men een indruk van het genaamde „spinnenwebhuwelijk“ van 1860. Voor dit dubbele huwelijk van zijn dochters, plaatste Charles Durand, speciaal importeerde spinnen in de grote eiken van zijn laan, die op korte tijd de bomen zouden moeten bedekken met hun spinnenweefsels. De dag van het huwelijk, was het dan zo ver. De spinnennetten waren gesponnen, en de slaven werden aangewezen, goud en zilverstof over de spinnenwebben te strooien, zodat de huwelijksgasten er onder konden voorbijgaan.

 
        
Lafayette en de indrukwekkende plantages aan de Mississipi.
Het museum in Vermillionville is de grote attractie in Lafayette. Het leven der Cajuns uit de 19e eeuw wordt hier op indrukwekkende wijze uitgelegd. Van een kamer behuizingen tot de meerkamer huizen, krijgt men hier een voorstelling van de vroegere levenswijze. Koks, bakkers, smeden enz., werken hier in originele kostuums en tonen aan de bezoekers hun ambacht.

                            
      
Tot de indrukwekkendste aanplantingen langs Mississipi zijn er „Nottoway Plantation“, (dichtbij de plaats White Castle) en Oak Alley Plantation (vlakbij de plaats St James) die onder toezicht bezocht kan worden. Nottoway, werd in 1859 gebouwd en de grootste plantage van het zuiden en bied zelfs overnachtingsmogelijkheden en een piekfijn restaurant met Creolische en Canjun specialiteiten.
 Oak Alley werd in 1839 gebouwd. Die 400 m lange Allee,  bestaat uit 28 eiken, die ouder zijn als 250 jaar. Als men door deze indrukwekkende Allee gaat, merkt men pas eerst, hoe klein men zelf is.
Van Oak Alley uit, rijd men gemakkelijk in een uur tot naar New Orleans terug. Wie echter niet genoeg kan krijgen van de plantages, vindt andere interessante eigendommen die eveneens bezocht worden kunnen. Voor ons echter, is het tijd zich langzaam naar Orlando te begeven, want reeds in weinig dagen brengt ons het vliegtuig terug naar huis. En de afstand van New Orleans naar Orlando zou men het niet onderschatten! Aangezien de snelheidsgrens op de autowegen slechts 90 km/h bedraagt, hebben wij een rijtijd van twee dagen berekend.

        
        
Seaside Panama City Beach
Onze weg van New Orleans naar Orlando, voerde ons langs de kust van de golf van Mexico voorbij.  Wat wij zeer positief vonden, was de kleine plaats Seaside, met zeer gehandhaafde huizen, een zuiver strand en een kleine strandpromenade met Winkels en cafés, die ons aan kleine badplaatsen in Duitsland en Nederland herinnerden.
Volkomen in tegenstelling tot Seaside is Panama City Beach. Diegene die graag opwinding en tumult hebben, zijn hier goed gevallen. Grote hotels, verschillende restaurants en ontspanningsparken  bevinden aan de grote hoofdstraat door Panama City Beach. Wij besluiten de twee laatste dagen van onze reis kalmer door te maken.  En volgen aldus het advies van een inlander, hetgeen ons 40 km verder leid, langs de kust tot aan een plaats namens Mexico Beach.

Mexico Beach
Mexico Beach is nog een geheimtip aan deze kust. Hier zijn er slechts een handvol motels, niet van bekende ketens, daarvoor echter ontdekken wij het privaat pension Driftwood Inn. Deze oase der rust, hebben wij goed verdiend na deze lange reis! De verzorgde en individueel ingerichte kamers, zijn ook met een keuken uitgerust. Elke kamer heeft een balkon met uitzicht op de zee. Maar veel mooier als op het balkon te zitten, is de zee van een van de mooie houten schommels te observeren. Deze kleine plaats bezit zelfs een kapel met vier banken die beschikbaar zijn voor elke bezoeker. Van Mexico Beach tot Orlando bedroeg de rijtijd toch nog zeven uur.  Op deze vaart, is het ons langzaam bewust geworden, van het feit dat deze vakantie in enkele uren voorbij zal zijn. Tijdens de laatste drie weken hadden wij veel doorgemaakt en gezien dat wij eerst nog moesten verwerken. En dit verslag is alleen maar een klein uittreksel van wat wij beleefd hebben…

      
    
                                                                                                               Seuqcaj Named