Egypte, zoals ik het zie.

Ik heb zojuist mijn « BAHAMIAN-HYPNO-TOUR » beëindigd, die begonnen had op 31 oktober in Hartfort Beach op Paradise Island en is juist ten einde gegaan op 30 november 1997 in Great Abaco Island op de Out Islands. Wij zijn nu in het begin van de maand december 1997. Ik heb er al gewerkt voor verschillende gala’s, maar ook tijdens mijn « Egypt-Fakir-Tour » van vorig jaar, die begonnen was op 07.09. in Caïro en eindigde op 27.10.1996 in Hurghada. Maar ik heb lust, om er ditmaal een beetje toerisme te maken. Sedert dat mijn twee zonen niet meer thuis wonen, kan ik terug reizen zoals het mij past. Egypte is waarschijnlijk een van de meest mystieke landen en interessantste der aarde. Reeds de Romeinen en de Grieken waren van dit land aan de Nijl fascineert. Tijdens duizenden van jaren, ontwikkelde de geschiedenis, die tot drie eeuwen  voor JC teruggaat. Reeds 3200-2780 voor JC., bestond hier de eerste dynastie, en de Farao Menes verenigde hoger en onder - Egypte. Memphis werd toen tot hoofdstad benoemd, de dynastieën hadden al hun eigen godsdiensten.

Een reis in Egypte is vooral een reis in het verleden. Bij de piramiden, de tempels en de graven, voelt men de geest van de overleden Farao's, de grote leiders die zelfs als mummie nog zeer waardig blijken. U beproeft tegelijkertijd eveneens het heden op de markten en in Souks. De islam en de lezers van de Koran doen dit eveneens, evenals de vertellers.

In Caïro begint voor het merendeel de reis, en hier eindigt hij hoofdzakelijk, eveneens voor ons. De stad is een deur in een andere wereld, in een wereld die ons volledig in aanspraak neemt. Aanstonds in het westen van de Nijl bevinden zich de piramiden, aan de oostzijde daarvan, het oude Caïro met de vroeger de Romeinse vesting, Babylon, de rest een wilder chaos. Want 14 miljoen inwoners zorgen voor een chaotisch leven.

Die die het niet heeft gezien heeft, gelooft het niet: het chaotische vervoer van de handelaars van groenten en talloze vruchten, ezelkarren, vliegende handelaars met kuddes geiten en schapen vinden een schuilplaats tussen de bezoekers. Men heeft het gevoel, heel Egypte ontmoet zich echt juist hier en vandaag in Caïro, maar het is hier een volkomen normale dag. Maar er zijn eveneens rustige plaatsen in de stad. De Egyptenaren zijn over het algemeen zeer gezellig. Snel leert men iemand kennen, die te vertellen begint, en als het moet, in meerdere spraken. Van handelaars zal men niet gespaard blijven, juist in de steden en bij zienswaardigheden kan men hen nauwelijks afweren

Caïro-Tower

Een heerlijke blik over de stad tot bij de Piramiden bekomt men van de Caïro-Tower op het Nijleiland Gezira. De toren werd in de jaren zestig gebouwd en er bevinden zich cafés en restaurants, een eenmalige mogelijkheid om na de eerste troebel, alles van boven te observeren.

Koptische Wijk

De koptische wijk is een der oudste stadsdelen van Caïro. Hier loont zich een bezoek der kerken en bewoonde kloosters St. Gigris en St. Mercurius. Bijzonder bezienswaardig is die Al-Moállaqa, de hangende kerk. Zij werd  aan het einde van de 4-de eeuw, begin van de 5-de eeuw gebouwd. De kerk werd op het zuidelijk portaal van de Romeinse vesting van Babylon gebouwd en als basiliek aangelegd. De kerk St Sergius behoort tot de 5-de eeuw, en eveneens als basiliek aangelegd. Gebouwd werd zij over de crypte waar de heilige familie verbleef. Daardoor word deze ook vaak als bedevaartskerk gebruikt.

Moskeeën

Natuurlijk zijn er een groot aantal Moskeeën in Caïro, waarvan alleen maar de belangrijkste hier worden vermeld.

Al-Azhar-Moskee

De eerste Moskee van Caïro werd ten tijde der Fatimiden, om 971 na JC gebouwd. De aanduiding Al-Azhar werd van Fatma Al-Zahraa, de dochter van de Profeet Mohammed afgeleid. De moskee is de oudste islamitische universiteit, waar aan men voor de eerste keer in het jaar 975 na JC heeft onderricht.

Albast-Moskee

Deze bevind zich ten Noorden van de burcht, en biedt een indrukwekkend panorama aan. De slanke minaretten verraden het op de eerste blik: zijn model was de Haghia Sophia in Istanbul.

Sultan Hassall Moskee en school

Gebouwd  werd zij door Koning Al-Nasser Hassan ibn Mohammed ibn Qala'oun als moskee en school voor de vier bekentenissen. De moskee bevindt zich aan het einde van de straat Al-Qalaa. Het graf van Koning Hassan bevindt zich in het oostelijk deel van het van het complex. De moskee werd eveneens militair gebruikt, zij lijkt dus eveneens op een vesting. Oorspronkelijk had deze drie minaretten, waarvan er vandaag slechts een te zien is, de twee andere zijn ingestort.

Egyptisch museum

Een absolute plicht, is een bezoek aan het Egyptische museum. Hij bevat de meest aanzienlijke faraonische verzameling van artistieke schatten. In dit gebouw, is het voor de bezoeker mogelijk, om de geschiedenis van 50 eeuwen van Egypte "te herleven". Het beroemdste exposant is de prachtige grafschat van Koning Tut-ench-Amun.

De Pyramiden van Gizeh

De hoofdgrond van een bezoek in Caïro is zeker de piramiden van Gizeh. Zij zijn de best gehouden piramiden in Egypte. Zij werden rond 2650 voor JC gebouwd. Bij de aankomst ziet men plotseling als eerste de enorme piramide van Kheops verschijnen, waarvan de hoogte vandaag 137 meter bedraagt. Door een smalle, lage gang komt men tot de grafkamer. De vroegere Egyptenaren hebben de piramides als graven voor de koningen gebouwd om hun lichamen te bewaren voor hun wedergeboorte, aangezien zij in een eeuwig leven geloofden.

De tweede piramide is de Khephren-Piramide, aan het zuidwesten van Kheops-Pyramide. Het is eveneens interessant om te weten dat de bekleding van de spits nog altijd origineel is. De lengte van de oppervlakte van de basis bedraagt 215,5 m. Aan de noordelijke kant, bezit zij twee toegangen. Men ziet nog vandaag de resten van de tempel van de dood en de helling die beide tempels verbindt.  Deze tempels waren voor particuliere diensten bestemd en voor de mummificatie der lijken.

De derde piramide werd door Mykerinos gebouwd en bevind zich ten zuidwesten van de twee anderen. Aan de onderen partijen van de wanden, is de bekleding van graniet nog intact. De drie piramides van Gizeh zijn omgeven met een aantal kleine piramides, die voor de graven van de leden van de koninklijke familie waren.

Op de weg naar de daltempel van de Khephren-Piramide, vindt men het standbeeld van de grote sfinx die men als beroemdste monument van de wereld kwalificeert. De Sfinx is een reusachtig bouwwerk, dat uit een lichaam van leeuw met een menselijk hoofd bestaat, en meet ongeveer 70 m lengte en 20 m van de top. De Sfinx en de drie piramides van Gizeh zijn een van de zeven wereldwonderen die tot vandaag gehandhaafd zijn gebleven.

Met de nacht verandert zich de hektik der stad van de dag met zijn geluidshinder van het vervoer, in een stad van duizend en een nacht met zijn talrijke festiviteiten en levendige kleuren. De mooiste representaties in Caïro zijn de presentaties van klank en licht bij de piramides en de burcht.  Hier wordt het verhaal van duizend en een nacht werkelijkheid. Nadat wij de belangrijkste bezienswaardigheden in Caïro hebben bezocht, gaan we verder naar Sakkara.

"Sakkara" wordt als de oudste begraafplaats van het oude Egypte beschouwt en bevindt zich in het zuidwesten op een verlaten heuvel van Caïro. Vooral bezienswaardig is de trapsgewijze piramide van Zoser. Daarnaast bevindt zich in een groep van graven die vrij voor het bezoek is. De Una-Piramide, heet vertaalt "de tekst-piramide", en bevindt zich ten zuiden van de trappiramide. De naam komt van de teksten aan de wanden van de grafkamer. Una was trouwens de laatste koning van de 5-de dynastie.

De grafkamer toont een met sterren versierde blauwe hemel, en bevat de sarcofaag in graniet van de koning. De vroeger bewonderde graven van de Apis-Stier, die zoals de mannen mummificeert werden, zijn uiterst interessant. Zij komen uit de tijd van de18-de dynastie. Vlakbij het Serapeum bevindt zich de cirkel van de Griekse filosofen. Hier zijn er de standbeelden van Platon, Herakleitos, en Pythagore te bewonderen.

Na zoveel cultuur, verlangen wij ons vurig naar een oase. De oase van Al Fayum is de redding. De hoofdplaats van de oase is Al Fayum die door haar 5 m hoge waterschupraderen, over de hele wereld bekend worde. De oase wordt in het oosten door een hoge heuvelketen met de naam Al-Lahun van het Nijldal afgezonderd. Het Jozefmeer levert water in de oase. Het water is een zo kostbaar goed in Egypte en zoveel waard als goud. De ons maakt de hitte eveneens ondraaglijk. In de oasen zelf heerst echter een gematigd klimaat. Reeds de prehistorische culturen wisten dit te waarderen. Men vindt er nog vandaag sporen van Faraonische, Griekse, Koptische, Romeinse en natuurlijk islamitisch tijden. De oase biedt naast de rustmogelijkheden eveneens enkele bezienswaardigheden aan. Maar zij is vooral een bewonderenswaardige plaats, waar men eveneens in rust van Egypte profiteren kan. Wij bezoeken de waterraderen, en profiteren van het pletscheren van het water.

Eveneens interessant zijn de waterbronnen van, waar het grondwater uit verschillende aardscheuren komt en in een hoofdkanaal door het gebied vloeit. De beroemdste bron "Ain Al-Sillien"heeft drinkwater kwaliteit. Het derde grootste meer van Egypte bevindt zich eveneens hier. Zijn diepte stijgt tussen 5 en 12 meters. Het meer is een aantrekkingspunt voor de watersportleden, echter eveneens  de visvangst is hier uit te oefenen. Hier kan men tevens enkele dagen en nachten verbrengen. Hotels evenals tentplaatsen bieden zich voor de nacht aan.

Naast het gebied rondom Caïro, telt boven-Egypte tot de meest verkeerrijke delen van het land. Hier vindt men alle belangrijke bezienswaardigheden. De steden Luxor en Assuan zijn verdere uitgangspunten.  Luxor is een bijzondere stad. Zij is over een deel van de oud Egyptische stad Theben gebouwd, die van Homer, de bekende Griekse dichter, in de Illias als "de honderd deuren van Theben" wordt vermeld.

De Arabieren werden door de opmerkelijke bouw en de enorme tempels aangetrokken. Bijgevolg hebben zij hun huidige naam aan de stad gegeven: Al-oqsor die vertaalt heet "de stad van de kastelen". Luxor was in de tijd van 2100.750 voor JC. de woonplaats van de leiders. De vrees van de bezoekers van Luxor voor de luxueuze monumenten op beide randen van de Nijl is aldus gemakkelijk te begrijpen. Vandaag, leven 80.000 inwoners in de stad.

Voor bezoeken, zou men in ieder geval drie dagen tijd nemen, want er is zeer veel te bezichtigen. Waar begint men het best? Nu bewonderen wij allereerst de monumenten aan de rand van het oosten van Nijl: de tempels van Al 0qsor - (tempels van Luxor) die aan de god Amon werden gewijd, die elk jaar de dag van zijn huwelijk met zijn echtgenote word gevierd. Bij de gelegenheid van deze viering, begaf zich de stoet door de Nijl, van de tempel Al-Karnak naar de tempel Al-Oqsor. Aan de ingang van de tempel, ziet men de grote pyloon en beide Kolosfiguren, Ramses II., die zittend getoond worden. Van beide obelisken in roze graniet, is er maar een overgebleven.

De tweede werd naar Parijs gebracht en staat nu op de Place de la Concorde. Nadat wij door hoofdingang zijn gegaan, bevinden wij ons in het hof Ramses II terug. Deze hof is gedeeltelijk geopend, aangezien de witte moskee Abu-Al-Haggag er binnenin werd gebouwd.  Twee reeksen Papyrusrollen omgeven deze hof.

De andere partijen van het hof werden trouwens door Amenophis III gebouwd. De grote hal omvat 14 kolommen in twee rijen en wekt een mystieke sfeer, hetgeen waarschijnlijk in het voornemen van de bouwer was. Steeds bekomt men het gevoel in een andere tijd verzet te worden. Het lijkt, alsof men tussen twee werelden verplaatst word. Het grote open hof is met een dubbele reeks colonnes omgeven. Op de achterzijde, opent zich een portaal met 32 colonnes. In een ruimte met vier kolommen sluit zich het allerheiligste aan. Alexander de grootte heeft daarin een granietschrijn voor de heilige Amonsboot laten bouwen, die zijn naam draagt.

De Al-Karnak tempel is het prachtigste toevluchtsoord van de wereldgeschiedenis en bevat de tempels van de goden Amon, zijn vrouw Mut en hun zoon Chons, god van de maan. Bekend is dit sinds de Arabische verovering onder de naam van Al-Karnak die als "het kasteel" word vertaalt. Aan de ingang van de tempel, bevindt zich het teken van de macht en de vruchtbaarheid en van de groei, zij leidt aanstonds tot de 1-ste obelisk van de tempel Amon. Onder de hoofden van de Rammen bevinden zich de kleine figuren van Koning Ramses II.

Aan de westerse rand van de Nijl, bevinden zich enkele andere belangrijke bezienswaardigheden. Bijvoorbeeld, bekend uit vele boeken, de Memnon Kolossen. Als men daarvoor staat, krijgt men het gevoel niet los, dat zij elk moment terug tot het leven terugkomen. Zij zijn de laatste rest van de tempel van geheugen van Amenophis III. De grootte van elke Kolos bedraagt ongeveer 19 meter. Daar toentertijd de noordelijke Kolos een keer gebroken is geweest, hielt men deze Kolos voor een vergelijking van de Memnon in Troyes. Omwille van deze reden, dragen zij hun huidige namen. Weldra sponnen zich legenden rond de Kolossen. Van de noordelijke Kolos, vertelde men, dat alle dagen met het opstijgen van de zon een gekreun van klacht van hem uitging, dat men als een roep van Meinon naar zijn moeder Eos interpreteerde. Zij treurde om hem. De dauw moet tenslotte haar tranen voorstellen.

De koningen en de koninginnen lieten hun graven in het zuidwesten, in het dal der graven bouwen. De graven bestaan uit verschillende ruimen en gangen. Het dal van de koningen is het absolute culminant punt van het bezoek van Luxor. Men heeft tot hier 64 graven gevonden die van de 18-de tot de 20-ste dynastie dateren. Alle graven te bezoeken is onmogelijk. Een deel van de graven is bovendien steeds gesloten. Een groot probleem is overigens de constante stijging aan toeristen. Door het zweet van de toeristen, ontbinden zich de kostbare wandbeelden. Het graf met het nummer 62 is het graf van Tut-Ench-Amun. De nummering van de graven werden in de sequentie van de ontdekkingen uitgevoerd. Het merendeel van de Mummies uit de graven zijn vandaag in het Egyptische museum in Caïro ondergebracht.

De tempel van Hatschepsut, eveneens tempel Al-Deer-Al-Bahri genoemt, liet koningin Hatschepsut bouwen, voor de uitvoering van religieuze diensten, die haar voordelig zouden moeten zijn voor haar volgend leven. Deze tempel bestaat uit drie terrassen en een gang.

Na zoveel monumentalismus en onbeweegligheid, kan wat beweging niet schaden, ook als men maar passief bij de zaak is. Alle grote hotels bieden buikdansen aan, zij tellen in dit land sinds eeuwen als traditie. Na Luxor gaat men verder langs de Nijl naar Assuan.

De Njl vergezelt ons voortdurend op deze reis. En wie verwondert het, zij is tenslotte de levensader in het midden van de woestijn. Na de koortsachtige hektik in Luxor, kan men zich in Assuan ontspannen. Hier heerst noch kalmte, en men kan van de spanningen van Luxor een weinig bekomen. Assuan bevindt zich ten oosten van Nijl, 899 km ten zuiden van Caïro, en is een band tussen Egypte en Soedan. De stad wordt aldus als de deur van het hart van Afrika beschouwd. De stad telt 280.000 inwoners, maar werkt echter eerder als een kleine stad en laad tot koopjes aan. Hier heeft zich het traditionele Egypte traditioneel nog bewaard.

Wat zou de Oriënt zijn zonder zijn Soeks. Het aanbod is eenvoudigweg fabelachtig, en het handelen van de handelaars is een ervaring voor zichzelf. Een andere ervaring is eveneens een vaart op de Nijl. Een thema voor zich is ook het eten. Een bezoek in een restaurant heet ook een culinaire reis door de keuken van het Oriënt te doen. Een voorgerecht maakt eenvoudig deel hiervan uit, waarvan men steeds verschillende ervan bekomt in kleine schaaltjes. Onder meer verschillende salades, gevulde wijnbladen en gerookte vlees. De afwisseling is overweldigend. Als hoofdschotel heeft men onder andere gevulde duiven, Shawarma (op dergelijke wijze als de Turkse Kebab),  vis, garnalen,  kip en andere specialiteiten. Men moet zich gedeeltelijk aan de zeer zoete desserts, amandel gebak, honingbrood, en gebakken rijst wennen. Zoals  de traditie het verlangt, word bij de maaltijd water gedronken. Het water is in dit land een zeer kostbaar goed. Vervolgens krijgt men thee, met verse muntbladen, die wonderlijk smaakt. Ook sappen van verse vruchten, zijn eveneens te verkrijgen. Men zou met de vruchten echter niet overdrijven, de gevolgen van te veel vruchten kan fataal zijn.

280 km ten zuiden van Assuan bevind zich het gebied Abu Simbel met zijn twee tempels die door Ramses II werden gebouwd. Zijn monumenten bevinden zich overal in het dal van de Njl. Beide tempels van Abu Simbel zijn echter de perfectste en mooiste tempels. Zij zijn meer als drieduizend jaar en voor deze opgeheven leeftijd nog zeer goed behouden. De eerste en de grotere tempel werd aan de goden Re-Harachte en Amon-Re gewijd. De tweede is kleiner en bevindt zich enkele meters ten noorden van de grote tempel. Gebouwd door Ramses II, werd hij voor zijn vrouw en koningin, Nefertari, en andere goden gewijd. Beide tempels hebben de aandacht van de wereld aangetrokken, wanneer zij door het water van Nijl overspoelt werden. Egypte vroeg de hele wereld om hulp, en toen werden de standbeelden verplaatst.

De grote tempel Abu-Simbel maakt deel uit van de monumenten van Ramses II. De voorkant van de tempel meet 33 m van top en is 38 m breed. Voor de ingang, bevinden zich vier Collosstandbeelden, van 20 m hoogte, van Ramses II., de kleine beelden naast de benen zijn leden van de familie van de koning. Op het einde bevind zich een groep apen, die de zon vereren. Ten noorden van de grote tempel, bevindt zich de tempel van Nefertari, gebouwd door Ramses II. Deze tempel werd aan de godin van de liefde en van de schoonheid Hathor, en Nefertari, de vrouw favoriet van Roeispanen II gewijd. De voorkant bedekt zes vaste beelden, vier van Ramses II en twee van zijn vrouw Nefertari. De hal heeft zes colonnes die met het hoofd Hathors werden versierd.

Na het culturele boven-Egypte, is een ontspannend slot aan het Rode Meer aanbevolen. Duiken, zwemmen, zeilen, surfen, alles wat de gast verlangt, word hem hier aangeboden. In het bijzonder eveneens bekend zijn de grote koraalriffen met veel vissen van levendige kleuren in het Rode Meer. Een echt onderwater paradijs. En die die nog meer willen beleven, kunnen hier een Jeeptoer of een kameelrit wagen. Een ding is zeker: Egypte is een land met veel bezienswaardigheden en mystieke geheimen. Het vertrek is niet eenvoudig en men denkt reeds erover om terug te komen. Wie is niet verbaasd, dat zelfs de vroegere Egyptenaren reeds op de onsterfelijkheid hebben gehoopt!

Begin volgende maand, ben ik terug onderweg met mijn « India-Fakir-Tour » die begint op 03 januari in Delhi en eindigd op 10 mars 1998 in Goa.

Seuqcaj Named